Jedna věc, která se u kovového 3D tisku neustále zmiňuje, je následné zpracování. U tisku na kov očekávejte trend k většímu zaměření na následné zpracování, protože jde o kritický krok, který ovlivňuje, zda skutečně můžete přejít do sériové výroby. Výrobní proces můžete optimalizovat na sériovou výrobu, jak chcete, ale pokud následné následné zpracování nebude na stejně vysoké úrovni, ke skutečné sériové výrobě nedojde. Druhým trendem je masová výroba v kosmickém průmyslu. Jak píše tisk, několik raketových společností úspěšně provedlo testy horkého ohně a od vypuštění rakety do vesmíru s plně aditivně vyrobenou spalovací komorou nás dělí jen pár měsíců. To bude začátek série aditivní výroby spalovacích komor a dalších důležitých součástí nosných raket. Navíc masová výroba ve velkém učiní otázku ekologické stopy aditivní výroby ještě naléhavější. Potenciál úspor energie v oblasti aditivní výroby, recyklace prášku a uhlíkové stopy nebude jen problémem image, ale stane se také ekonomicky důležitým tématem pro společnosti vyrábějící aditivy.
V současnosti se společnosti vstupující do oblasti 3D tisku více zaměřují na materiály nebo samotné tiskárny a na postprocessing se příliš nehledá. Protože následné zpracování využívá tradiční techniky, jako je broušení, leštění, barvení, potahování atd., jsou odpovídající techniky velmi vyspělé.
Proces následného zpracování používaný společností JR se nazývá vyhlazování párou, což znamená zahřátí chemického rozpouštědla na páru, aby rovnoměrně pokrylo povrch tištěného dílu a aby byl povrch tištěného dílu hladký chemickou reakcí. Je vhodný pro termoplastické materiály. Ze současných materiálů pro 3D tisk se aplikuje především na nylonové díly. Každý, kdo má určité znalosti o 3D tisku, ví, že povrch nylonových dílů pro 3D tisk má matný zrnitý pocit. Po vyhlazení párou může být povrch nylonových dílů velmi hladký. Tato technologie není ve skutečnosti náročná na implementaci a často se používá při následném zpracování. Nejjednoduššího vyhlazení párou lze dosáhnout pomocí parního hrnce, který se obvykle používá k vaření, důležitější jsou zkušenosti obsluhy.
Zdá se tedy, že jsme udělali dobrou práci, když jsme z původního parního hrnce udělali parní box, přidali senzory a mikrokontroléry, aby byl celý proces přesnější a snadněji ovladatelný. Ve skutečnosti je to jen část naší práce. To, co skutečně děláme, je integrace a automatizace, což je také vývojový trend postprocesingu 3D tisku.
V oblasti tradiční výroby se velmi dobře zavedl end-to-end automatizovaný pracovní postup. Procesy vstřikování, CNC obrábění a kování jsou v hromadné výrobě plně automatizovány. 3D tisk nemá v současnosti tak vysoký stupeň automatizace. Například při parním vyhlazování potištěných dílů je nutné potištěné díly nejprve vyčistit, což většinou dělají pracovníci ručně. Po vyhlazení párou, pokud je požadováno barvení, je třeba jej ovládat ručně.
Proto je hlavní prací JR v posledních několika letech integrovat a automatizovat proces následného zpracování. Nyní může náš systém realizovat řadu úkolů následného zpracování, jako je odstraňování prášku, vyhlazování chemických par, barvení, třídění dílů a kontrola kvality, a je plně automatizovaný.
Dále můžeme vyvinout úsilí ve dvou směrech. Jedním z nich je integrace našeho systému následného zpracování a systému 3D tisku, abychom dosáhli skutečné komplexní automatizované výroby. Druhý je kompatibilní s více materiály, včetně kovu a termosetového materiálu.